우리는 역사상 가장 심각한 석유 위기에 빠져들면서 전 세계 석유 재고가 "거의 무(無)"이라는 경고를 받고 있다
역사적인 석유 위기를 피할 수 있는 유일한 방법은 중동 전쟁을 끝내는 외교적 해결책을 찾는 것이었다. 하지만 당연히 그런 일은 일어나지 않았다. "양해각서"는 완전히 실패했고, 미국과 이란은 서로를 매우 강하게 타격하고 있다. 호르무즈 해협은 당분간 폐쇄될 예정이며, 이제 곧 바브 엘 만데브 해협도 폐쇄될 것으로 보인다. 전 세계 석유 재고는 몇 달째 감소해 왔고, 이제 우리는 매우 심각한 고통을 겪게 될 단계에 이르렀다.
이란은 지난 몇 주간 최소 9척의 상업 선박을 공격했으며, 그 결과 현재 호르무즈 해협을 통과하는 이동량이 급감했다. 해양 위험 서비스 회사는 유조선들이 최악의 시나리오에 직면해 있으며 "아무도 움직이려 하지 않는다"고 밝혔다.
이전까지는 대규모 상업용 석유 재고가 완충 역할을 해주어 버틸 수 있었다. 파이낸셜타임스에 따르면, 호르무즈 해협의 탱커 통행 둔화는 첫 번째 충격 때보다 훨씬 심각한 공급 경색을 촉발할 수 있다. 한 에너지 트레이더는 우리가 가졌던 모든 완충 장치를 태워버렸으며 남은 것이 거의 없다고 경고했다.
전쟁 전 약 4억 배럴에 달하던 상업용 여유 재고는 이제 바닥을 드러냈다. 에너지 어스펙트의 암리타 센은 시장의 안이함이 심각한 시험대에 올랐다고 경고했다. 즉, 세계 일부 지역에서는 곧 심각한 품귀 현상과 배급제가 시행될 것이다. 아시아가 가장 먼저 타격을 입고 유럽이 그 뒤를 이을 것이며, 미국 역시 암울한 전망을 피할 수 없다. 오클라호마주 쿠싱의 원유 재고는 최저 수준으로 떨어져 저장 탱크 가동에 필요한 최소 기준선인 이른바 '탱크 바닥' 수준을 맴돌고 있다. 전략비축유 역시 1983년 이후 최저 수준으로 급감했다.
여기에 더해 후티 테러리스트들은 바브 엘 만데브 해협마저 봉쇄할 준비를 하고 있다. 두 핵심 해협이 동시에 폐쇄된 적은 역사상 없었으며, 이로 인해 에너지 가격은 통제 불능 상태로 치솟을 것이다.
한편 러시아 정유소에 대한 끊임없는 공격으로 국내 연료 위기가 극에 달했다. 하루 휘발유 생산량이 35% 급감하면서 13개 지역 당국은 주유소에 보안군을 배치했다. 차량당 판매량은 20~40리터로 제한되었고, 운전자들은 수 마일에 걸쳐 몇 시간씩 대기하다 80세와 75세 노인이 심부전 등으로 사망하는 참사까지 발생했다. 세계 최대 석유 수출국 중 하나인 러시아는 결국 인도 정유소에 휘발유 추가 수입을 요청하는 처지가 되었다.
전쟁 초기에는 막대한 여유 자금이 있었으나 지금은 완전히 소진되었다. 대다수 인구는 앞으로 다가올 충격에 대해 전혀 알지 못하고 있다.
-마이클 스나이더 컬럼
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